Význam turistiky je primárně zdravotní. Pohyb jedince ve vnějším prostředí má příznivý vliv na jeho zdraví. Jako sekundární můžeme považovat výchovu jedince nejen ke vztahu k přírodě, ale i socializaci a soběstačnosti mimo tradiční, mnohdy pohodlné prostředí domova. Rozvoj nových dovedností a posílení schopností, jedinečnost zážitků a vzpomínky, nejen na prostředí, ale i situace, které jedinec prožil, jsou charakteristickým znakem turistiky a sportů v přírodě.
Obliba sportů v přírodě není podobně jako u jiných sportovních disciplín stálá, podléhá módním trendům, momentálnímu společenskému rozpoložení vlivem ekonomické situace a popularitě související s aktuálními úspěchy reprezentantů. Z vnějšího pohledu pak reklamním kampaním výrobců nebo obchodníků, médiím a aktuálním trendům.
Vyškovský (1997) charakterizuje význam turistiky takto:
Vzdělávací
- rozvíjí pohybové schopnosti a dovednosti potřebné pro aktivní zvládnutí jednotlivých druhů turistiky,
- učí novým odborně technickým dovednostem, podporuje manuální zručnost (táboření, opravy jízdních kol, lodí apod.)
- rozšiřuje kulturní rozhled a znalosti, dává poznatky a vědomosti z mnoha oborů lidské činnosti
- dochází k ověřování poznatků při praktické činnosti
Výchovný
- působí na osobnost jedince. Tělesný pohyb, poznávací a odborné činnosti vytvářejí předpoklady k mnohostranné tvůrčí aktivitě,
- umožňuje bezprostřední aktivní působení učitele
- rozvíjí volní a další vlastnosti nutné k plánování další túry, podporuje víru ve vlastní síly,
- turistika a různé formy pobytu v přírodě se používají jako terapie u narušené mládeže,
- k upevnění vztahu mezi členy rodiny pomáhají rodinné formy turistiky,
- člověk uspokojuje svou potřebu sociálních vztahů,
- poznání přírodních i uměleckých krás pomáhá utvářet umělecký vkus,
- podporuje navázání citových vztahů k přírodě, kultuře, lidem
Zdravotní
- dochází k aktivnímu spojení tělesného pohybu s příznivými vlivy přírodního prostředí
- upevňuje a rozvíjí vytrvalost, která má klíčový význam z hlediska dobré tělesné kondice,
- zlepšuje otužilost a odolnost organismu,
- pobyt v přírodě uvolňuje psychické napětí,
- je vhodná i pro lidi s nižší úrovní tělesné zdatnosti,
- prodlužuje aktivní stáří,
- v přiměřené míře pomáhá při léčení oběhového a dýchacího systému
